旧暦正月、国東・六郷満山ではかつて 多くの寺院で鬼が舞った。今それは、半島の西側では天念寺(毎年)=豊後高田市、東側では成仏寺と岩戸寺(隔年交代)=いずれも国東市=に伝わる修正鬼会だ けとなった。いずれも国指定の重要無形 民俗文化財。

　「鬼」というと現代の人々はどのような 姿を思い浮かべるだろうか。頭は角を持つ巻き毛、顔は赤や青、口には牙。巨体に 虎の皮のフンドシを締めて、金棒を携える姿が一般的だろう。悪鬼とも言うよう に邪悪な存在で、節分の豆まきでも外に出される。強いというイメージもあり、さらに人間の祖霊であったり、時には恨みや怒りで変身した怪物であったりする。 しかし、六郷満山の鬼は違う。形相こそ怖いものだが、それは不動明王などの化身であり、仏そのもの。嫌われ追い払われ るものではなく、半島に春を運び、幸福をもたらす存在。それは安穏と五穀の豊熟、万民快楽の願いをかなえてくれる。

　縁起によると、満山を開いた仁聞菩薩が養老年間(8世紀初頭)に六郷の本寺 28ヵ寺の僧侶を集めて「鬼会式」六巻を授けたのに始まる。以来、日本全国 60余州の神仏を勧請し、修正会を開いたのである。