泉都観光の象徴

　「大分の速見の湯」は古くから知られていた。文献として最も古いものは、8世紀の初めに編集されて朝廷に提出された『豊後国風土記』であろう。
　その速見郡の項には、竈門山に「赤湯泉」、河直山の東に「玖倍理湯井」があると記されている。前者は湯の色が赤く、その泥で柱を塗るに足りるとあり、後者は黒く、人が近づいて大声を上げると怒って噴出し、熱で近くの草木は枯れているとあるから、間欠泉と思われる。
　共に鉄輪・亀川の温泉地帯であり、はっきりとはしないが、所在地の記述から血の池地獄、鬼山地獄ではないかという。
　立ち上る噴気、湧き出す熱湯や熱泥の地帯を地獄と形容したのも古くからである。仏教の宇宙観で説く地獄は地の下。そこに金輪奈落(地獄)があると考える。金輪際という言葉があるように、そこは世界の果て。 その金輪、あるいは河直が鉄輪の文字の元になったのか。一遍上人が焦熱の地獄を鎮めて温泉として開発した際、鉄の輪を投じて祈念したとも伝える。
　亀川は848(承和15)年、冷川で白い亀が捕獲され、献上された朝廷が元号を嘉祥に改めたと『続日本後紀』にあり、それに由来するとか。白亀塚のある公園が街の中にある。
　両温泉は別府八湯のうち、地獄の大部分を持つ。前記のほか海、坊主、白池、龍巻などなど、まさに地獄群。「地獄めぐり」の観光バスの発祥地であり、今日でも観光別府の目玉として、マグマの力、温泉のエネルギーを訪れる人に実感させる。
　それとともに、古くからの湯治場情緒が至る所に生かされ、さらに温熱医療、福祉、農業にも利用される。温泉の中に暮らしが息づく所であり、人情も厚い。地獄で仏と言われるが、訪れる者が「地元の人たちがみんな仏に見える」とも語ってくれた。

世界に誇る泉都

　源泉数3000近く、1日湧出量約13万キロリットル。加えて泉質は実に多様。「別府温泉」は日本一であるのはもちろんのこと、世界でも一、二を争う泉都である。 ただ、一口に「別府温泉」と言っても、それは八つのさまざまな温泉郷の集合体。そのため昔から八湯と言いならわされ、現在では「別府八湯」が定着した。浜脇、別府、観海寺、堀田、鉄輪、明礬、柴石、亀川がそれで、含まれる温泉は何と数百カ所もある。
　背後に連なる鶴見岳連嶺の神は「延喜式」によれば火男火売の男女二柱で、温泉の父母となる火山の神。目の前に広がる海は波静かな瀬戸内海・別府湾。『伊予国 風土記』(逸文)によれば「大分の速見の湯を下樋により持ち渡り来て」開いたのが愛媛県の道後温泉とか。
　山と海の間の緩やかな扇状地に立地する市街地は、まさにモザイク。高地から、あるいは海辺から見渡す風景は絶景そのもの。そこから立ち上る無数の湯煙は別府のシンボルであり、看板でもある。とりわけ、寒さの中の冬場が見事だ。
　いで湯は古くから知られ、中世に本格的な開発が始まった。近代では鉄道や航路などを利用して全国から観光客が集まり、現代になってからは特別都市建設法(1950年)の第1号として別府国際観光温泉文化都市となり、外国からの来訪者も多い。同時に、温泉の多目的利用も行われてきた。入湯、観光、またミョウバンの採取にとどまらず、花卉栽培、養魚、さらに医療から美容、地熱発電などなど。
　一時、高度経済成長や観光ブームで好調のゆえか「温泉の上にあぐらをかいている」などと評されたこともあるが、最近の業界や市民の動きは活発。ハットウオンパク(別府八湯温泉泊覧会)など地域活性化を目指し、人材を活用したいろいろなイベントが多様な泉質同様に多彩である。

個性派の代表格

　別府八湯のなかで、別府駅を中心とするあたりが別府温泉群。ホテルや旅館が立ち並び、数多くの温泉があるが、そのなかで別府市営の共同湯・竹瓦温泉は、歴史の古さや泉質、さらに重厚な建築、周辺の雰囲気などで別府八湯のシンボル的存在と言ってよい。
　別府市の温泉群は「速見の湯」として古代から知られていたが、江戸時代までの別府村あたりは自然湧出の湯に頼るぐらいで、まだまだひなびた漁師の村という風情だったと言われる。
　それを変えたのが港の建設。1871(明治4)年、流川の河口近くに、上方と結ぶ旧・別府港が生まれたのだ。瀬戸内海を通じて、港は別府だけでなく、大分県、いや東九州の海の玄関となった。人と物が集まり散じ、街灯の並ぶ商店街も誕生して、漁師村はあっという間に温泉町になった。
　そのころ、海辺近くにわき出していた湯を楽しもうと、地元の人たちが湯船と小屋を造った。屋根は山から切り出した竹を二つに割って瓦にした。粗末ではあったが泉質はよく、効能も抜群ということで評判になり、人々は「竹ん瓦ん湯」と呼んだ。1879(明治12)年、竹瓦温泉の歴史が始まった。
　その後、明治末に鉄道が通じて別府駅が開業、界隈はますますにぎわうようになる。村は町になり、市になった。竹瓦温泉も明治から大正にかけての数度の改築で次第に大きくなり、1938(昭和13)年、現在の姿になった。
　大正から昭和初期の市営温泉はたいへん個性的な建築が多いというが、竹瓦はその代表格。入り母屋造り裳階付きの変化にとんだ母屋、唐破風屋根の玄関。重厚で格式高い外観とともに、内部には砂湯まで抱え、一階にホール、二階に大広間。これが温泉建築だろうかとさえ思わせられる。 入湯のあとは路地裏散策。ちょっぴりタイムスリップ。さらに「人」がいる。界隈を愛し、観光客と交流する「別府八湯竹瓦倶楽部」の活動が見逃せない。

豪勢な動く看板

　寒が締まり、大気がピンとはりつめてくると、別府の温泉の湯煙はいっそう高く大きく立ち上る。別府八湯の噴気にはいろいろと特色もあろうが、なかでも鉄輪温泉の湯煙は数も多く豪勢だ。まさに生きて動く看板で、2012(平成24)年、風景の文化財として国の重要文化的景観に選定された。
　加えて、鉄輪には熱湯や熱泥のたぎる地獄があって、たくさんの観光客を集め、湯宿では噴気によって煮炊きが行われ、街路の側溝には湯水が流れる。いかにも別府ならではの情景である。
　日本温泉協会の統計資料(2014年)によると、別府八湯の源泉総数は2217ヵ所、総湧出量は1分間に83058リットル。文句なしの日本一であり、世界的にも泉都の名に恥じない。そして何と、湯煙の数は400を超している。
　湯煙の多さは湧出量とともに、泉源の温度が高いため発生しやすい条件が整っているからだというが、湯を汲み上げるだけの温泉ではなく、自噴泉が478ととりわけ多いことにもよろう。
　この自噴泉の多さは別府八湯の開発史にも深く関係する。別府大学の段上達雄氏によると「上総掘りという自噴式井戸掘り技術がなくてはありえなかった」と言う。この技術が別府に導入され「湯突き」として発達した。
　湯突きは明治の中ごろに完成した技術で、別府では明治後期に全盛期を迎える。その後、動力によるボーリング技術に取って代わられるが、現在の泉源のほぼ半数は湯突きによると思われる。
　さらに、別府の湯煙景観は地形的なものによって立体的に演出されている。鶴見岳連嶺の麓から海岸にかけてのなだらかなスロープは、市街地と湯煙を一体として眺め渡すのに最適である。
　この扇状地を生んだのは火山の鶴見岳。山の神は火男火売男女二柱とされている。湯煙のみならず、別府八湯の生みの親にほかならない。

息づく伝統技術

　別府市街地から国道500号を十文字原に向けて上り、高速道路の高い橋の下を抜けると強いにおいがしてくる。別府八湯の一つで、最も奥まった明礬温泉である。
　においは湯の花小屋からのもの。道の両側や一帯にかけて、古代住居を思わせるワラぶきの三角屋根が立ち並び、蒸気が立ち上っている。
　「湯の花」は別府名物で、家庭のお風呂に入れれば温泉気分が自宅でも味わえる。それを採取するのがこの小屋。
　明礬温泉地区では、地下わずか数センチに温泉脈が走り、地表の割れ目から硫化ガスの蒸気が噴出する。これをパイプで小屋の下へと導いてくる。その上に小石を敷き詰め、さらに青粘土を10センチ前後の厚さで張り付ける。これらの層に蒸気を通すと、粘土の中の鉄やアルミニウムと反応して表面に石綿にも似た結晶が霜柱のように成長してくる。
　これが硫酸アルミニウムや硫酸鉄、つまり「湯の花」。結晶は一日に1ミリ程度しか成長しない。40日ほどでそれを採集、精製、乾燥して製品となる。その質を高める努力はもとより、せっかくの結晶を雨で溶かさないよう屋根のこう配を急にしたり、小屋内の温度を一定に保つなどさまざまな工夫が凝らされている。長い伝統による技術は、2006(平成18)年、国の重要無形民俗文化財に指定された。
　温泉は硫黄泉・明礬泉で、湧出量も豊富。温泉場としては明治初めからとされている。しかし明礬の存在は江戸期から知られ、幕府領と久留島藩の飛び地に分けられていたこの地で、それぞれ御越明礬、久留島明礬の名で採取され、全国一の量を生産した。その技術を伝承、改良したのが今日の湯の花小屋。
　温泉旅館も多く、観光客に交じって浴衣姿の湯治客も小屋をのぞいている。卵やプリンを噴気で蒸す「地獄蒸しセイロ」も設けられ、湯の花と並ぶ名物となっている。