自慢のブランド

　日田市大山町の梅が実り、そろそろ収穫期を迎える。そして梨の花が日田市西部を中心に咲き誇っている。これもハウスの早いものが7月上旬には出荷される。
　大山町で「梅栗植えてハワイへ行こう」の掛け声とともにNPC運動、つまり「ニュウ・プラム・アンド・チェスナッツ(新梅栗)運動」が始まって半世紀足らずだが、「大山の梅」は今や全国を席巻するブランド。
　大山町は日田盆地に近いとはいえ山林が地域の大部分を占め、耕地はほんのわずか。日田が天領の町として栄えていた時も、「米経済」つまり水田農業だけには頼れず、さまざまな換金作物を育てたり、山菜類を採取して日田の街に運び、人々は生計を立てた。
　そして現代、米作りに限界が見え始めた時、地域はいち早く多様な作物をよみがえらせた。そのなかで重点的に取り上げたのが梅と栗。公共建築や道路建設に回すカネも節約して苗木を買い、植えた。
　この独自の振興策は農林業だけに終わらず、ユニークな地域づくり運動となり、全国の運動の先頭をきった。最近は作物がさらに多彩となり、生産者の顔が見える農産物販売のため、直販所の「木の花ガルテン」を設けたり、「ひびきの郷」など動きはますます活発。
　一方、日田梨の歴史は古い。百年近く前の明治末、関地区に長十郎、晩三吉が植えつけられたのが皮切りとされ、大正年間には西有田、高瀬、五和など広い範囲に梨団地が広がった。
　戦後は組合や研究組織を中心に集出荷場なども積極的に建設、かつて久留米方面に馬車で細々と運び出していたものが、大分県内から九州へと販路を延ばし、今世紀になってからは中国への輸出も始められた。
　品種も多様。幸水、二十世紀、豊水、新高などから晩三吉まで、「四季を通じて日田の梨」が消費者に届けられている。

淡窓開設の私塾

江戸時代、天領の日田が生んだ学者、教育者、そして詩人でもある広瀬淡窓が開いた私塾が咸宜園。広かった敷地のうち、東塾の跡に現在、秋風庵、遠思楼などが残され、1932(昭和7)年に大分県で最初の国史跡に指定された。
淡窓は1782(天明2)年に日田の豪商・広瀬家の長男として生まれたが、病弱だったため家督を弟の久兵衛に継がせ、生涯を学問と教育にささげた。福岡藩の亀井南冥の塾で儒学を学んだあと、日田に帰り闘病生活のなかで独学を続け、1805(文化2)年に私塾を開く。
塾は成章舎、桂林荘と続いて十余年後に咸宜園となる。「咸宜」は中国の古典「詩経」からとられた言葉で「ことごとくよろしい」の意味。言葉通り、塾に学ぶ者は平等。入学に際しては名簿に必要事項を記入すれば、身分、年齢、学歴に関係なく横一線で学習を始めた。
ただ、平等主義に加えての実力主義で、勉強は厳しかった。毎月の試験成績によって無級から九級にまで位置づけられた。さらに講義はもちろん、会計や食事、清掃など塾の運営から図書の管理まで、塾生の分担で規律正しく進められた。学力だけでなく、社会性や人間性を育む教育システムだったと言える。
淡窓に「休道の詩」がある。「道うことを休めよ他郷苦辛多しと。同袍友あり自ずから相親しむ…」。学問と塾生活の苦楽を「諸生ニ示ス」ものだった。
全国六十余州から塾生が集まり、時には200人を超え寮制を敷いた。日本最大級の私塾で、閉塾までの80年間に入門者は女性も含めて4800人といわれる。高野長英、大村益次郎、上野彦馬、中島子玉、長三州などなど。1856(安政3)年、淡窓没。墓地は近くの長生園にある。

全国屈指の民陶

　軽くトーン、あるいは鈍くドスッ。音色は微妙に違うものの、陶土を砕く唐臼の音が狭いながら明るい谷間に流れる。その響きは「残したい日本の音風景100選」だが、ここ皿山に生まれる小鹿田焼は全国でも屈指の民陶である。
　日田盆地からかつての英彦山参拝道の小野川をさかのぼり、山に囲まれた支流の皿山川流域に入る。焼き物の集落が立地したのは1705(宝永2)年、およそ300年前と伝える。近くの山で陶土が見つかり、黒木家が資本、坂本家が土地を提供、そして柳瀬家が福岡県内の小石原焼の技法を伝えて開窯したとされる。
　その100年後に出た『豊後国志』は日田の特産として紹介し、焼物師は3軒と記す。半農半陶の生活が長く続いたことだろうが、土と水と燃料の木に恵まれ、徐々に発展する。明治初めには窯元も六戸。以後、今日の十戸に増えたものの、土の香りが濃い製品は工業化による新製品に押されて長く苦労した。
　小鹿田焼が一躍名前を売り出したのは昭和初期、民芸のリーダー柳宗悦の『日田の皿山』によってである。彼は小鹿田焼に「美しさ」と「強さ」を発見した。さらに戦後、英国のバーナード・リーチが訪れ「私は小鹿田焼に学びに来た」と語った。
　九州の陶芸は、秀吉の朝鮮出兵に参戦した西国の大名たちが高度技術を持つかの地の陶工たちを連れ帰って栄えた。多くの窯は殿様のため茶の湯の碗などを焼いた。だが、小鹿田焼は庶民向けの日用雑器を焼き続けた。殿様はいなくなっても、民衆は生き続ける。小鹿田焼は大衆に支えられて現在に至る。
　技法は伝統にこだわる。製品は多彩だが、すべて日常生活の器。絵柄はないものの、刷毛目、打ち掛け、飛びカンナの文様は独特のもの。民陶の美と力は、機械化、近代化の波を乗り越えて人々を魅了する。

栄華誇った豪商

　日田盆地(日田市)は九州のほぼど真ん中で、四方に道が通ずる。先史時代からの遺跡も多く、古くから栄えたが、近世、徳川幕府はその地の利を生かして、ここを天領(直轄領)として九州各地の天領の元締め、さらには諸藩の監視役として代官所・西国郡代役所を置いた。
　代官が常駐した布政所は市街地の北部、月隈山のふもとにあった。それと花月川を隔てて南に続く豆田町では代官のお膝元として掛屋と呼ばれる豪商が活躍、「日田金」を扱って九州経済圏の中心地だった。今なお随所に往時の面影を残す街並みや商家があり、重要伝統的建造物群保存地区に指定され、市民も家屋の新築の際など、それと見合うデザインを心掛け、看板類にも往時を演出させる。
　教育者・広瀬淡窓の生家が資料館となっているが、彼の弟・久兵衛は代官と組んで豊前豊後各地の開発に当たった掛屋の代表格。その他、掛屋は多かったが、2009(平成21)年に国の重要文化財に指定された家屋のある草野本家も製蝋を業とし、枡屋と号する郡代御用達の掛屋だった。
　草野本家と聞けば、ひな人形を思い起こす人が多いはず。掛屋は財力を生かして豪華なひな人形を集めていたし、道具とともに持参した嫁もたくさん。今日、2、3月の間に、豆田町はじめ隈町など市内で「天領日田おひなまつり」が開かれる。
　現在、桃の節句のころともなれば、杵築や中津など大分県内各地の旧城下町を中心に「ひなまつり」が妍を競い、さらに九州各地や全国にまつりの輪を広げているが、日田はその発祥地の一つと言っても良かろう。
　ひなまつりの歴史は古い。平安時代に貴族の間で子女の遊びとして行われていたが、中世に節句の儀式と人形遊びが結びつき、近世に全国に広まったとか。日田は、その代表地である。

昭和初め日本一

　大分県内には江戸期から近代にかけて多くの金山があった。馬上、鶴成(共に杵築市)、草本(中津市)、玖珠(九重町)、別府(別府市)など大小20ヵ所を超える。その中で、開発は明治期と遅れたものの、昭和初期に日本一の産金量を誇り、ゴールドラッシュをもたらしたのが鯛生(日田市中津江村)だった。
　金鉱石が発見されたのは1894(明治27)年、魚の行商人と地元の中学生がほぼ同時に拾ったといわれる。行商人は福岡県側の隣村の人で、村で金の採掘が行われていたので知識があり、中学生は夏休みの帰省中に鉱物採集をし、それが教師の鑑定で良質の金鉱石だと分かったという。
　折しも鉱業法が公布され、欧米からの新技術の導入で金鉱山の再開発が活発になっていた時期。地元と県外資本によって1898(明治31)年に採掘が本格化した。創業時は人力による掘削と水車での精錬だったが、明治末期には津江川での水力発電が始まり、大正期からは電気によるエア削岩、火薬の使用、立て坑エレベーターの設置などの近代掘削法が採用されて生産が急上昇した。
　その後、経営は交代したが、全盛期の昭和14、15年の産金量は年2.5トンで日本一。1912(大正元)年から1943(昭和18)年までの総生産は31トンを超えた。従業員2500人、家族を含めると8000人の金山町が山中に出現した。
　戦争中は多くの金山が閉山し、鯛生も休山するが、戦後に再開して一時は日本第3位にまでなるものの、金価格の低迷とコスト高で1972(昭和47)年、ついに閉山。
　しかし、残された総延長110キロの水平坑道、地下540メートルで海抜0メートルに達した立て坑を放置しなかったのが中津江村。1983(昭和58)年に一部を地底博物館としてよみがえらせた。地底はまさに非日常の世界。資料館、物産館なども設けられた。さらに2002(平成14)年W杯のカメルーンなど、話題にこと欠かない鯛生だ。

華麗かつ勇壮

　しの笛、太鼓、三味線による独特の道囃子に乗って、「天領の町」の古い町並みを引かれていく祇園山鉾。夏を迎えての日田市街地は巡行する優雅な飾り山鉾に沸き返る。広く知られた博多山笠とは異なり、京都祇園の影響を強く受けたとされる山鉾は、まさに「九州の小京都」の風情そのままと言えようか。国の重要無形民俗文化財。
　祇園祭は夏に多い疫病や風水害などの災いを払い、安泰を願う古くからの祭り。大分県内でも各地で行われ、その中で中津、臼杵とともに日田が三大祇園祭とされている。共に特色があるが、日田は華麗であるとともに勇壮。日田代官・西国郡代のお膝元だったからか。
　日田祇園祭は1714(正徳4)年に始まるという。古い街筋を残す豆田地区と隈・竹田地区からそれぞれ4基と、新しい平成山鉾を加えて現在は9基。飾り物は南総里見八犬伝、壇ノ浦兜軍記、道成寺鐘入り、義経千本桜、鳴神不動、連獅子などなど。そして1990(平成2)年にできた平成山鉾は高さ10メートル。このため電線が張り替えられたほど。
　通り過ぎると、今度は後の垂れ幕「見送り」の飾り付けが余韻を残す。鳳凰、獅子、龍、麒麟、玄武などと多彩である。
　はやしもまた名物である。出発などの際の役物と巡行中の道囃子があり、万歳、八重桜、お染久松、醒ケ井、それに水郷節など50数曲にも上るらしい。リード役の、しの笛は文化年間(1800年代初期)、郡代役所の役人が長崎で明笛を習得して取り入れたものとされる。
　祭りは当日だけではない。みこし洗いから、はやしの練習など前後も長い。祭りが近づくと落ち着かなくなり、祭り以外は眼中になくなる人もかなりいる。この人たちを「祇園狐がついた」と呼ぶ。男だけではない、女も子供も、祭りでエネルギーを発散する。

連綿と噴気立つ

　くじゅう山群が火山として成立し、今なお強烈な火のエネルギーを蓄えていることの証しが硫黄山の壮大な噴気である。その力を現代人に見せつけてくれたのが、1995(平成7)年10月の爆発。記録に残るところでは、257年ぶりの「噴火」とも言える大きな活動だった。
　硫黄山は星生山の東面の尾根筋にあり、1580メートルのピークを中心とする累々とした岩の集積。現在では活動も落ち着いてきたが、いつも硫黄分の強い噴気を上げ、荒涼とした光景を広げている。飯田高原からよく見え、高原の人たちは噴気のなびき方で天気の動きを察する。
　江戸時代に記された『豊後国志』は「硫黄を多く産出し、常に火がある」と書く。当時、山群は飯田側の天領と久住側の岡領、肥後領に分けられ、硫黄山辺りで境を接した。硫黄は貴重な産物である。三者はそれぞれの取り分を決めて採取していたが、時には侵犯などのトラブルもあったようだ。三者の領内にはいずれも修験の寺院があり、山伏たちが入山していた。彼らは、境界を監視するという役割をも果たしていたと思える。
　硫黄がいつごろから採取されたかは定かでない。大友宗麟の南蛮貿易に使われたとも言われるが、本格的な採取は江戸期から。初期の採取法は「掘り硫黄」で、岩石の間から掘り起こして取る単純なものだった。やがて「練り硫黄」の手法が生まれる。硫気の噴き出す岩間の周囲に石を積み、ムシロで覆って付着させ、定期的に取り出した。
　明治以降、民間が採掘に乗り出し、昇華硫黄を煙道に通して凝結させる「誘導法」で生産を急増させた。大正から昭和にかけてが黄金時代で、運搬のための道路が飯田高原を通った。これが九州横断道路の基礎となった。今、本格的な採掘は終わったが、噴気は変わらない。

大パノラマ絶景

　くじゅう山群の麓に広がる九重町飯田高原の台地北端は、高い断崖となって切れ落ち、そこを断ち割って流下するのが筑後川の源流ともなる鳴子川。少し下流の九酔渓とともに、大分県を代表する初夏の新緑と秋の紅葉の名所である。
　その峡谷に2006(平成18)年10月、大吊橋が姿を見せた。水面からの高さ173メートル、長さ390メートル、幅1.5メートル。歩行者専用のつり橋として日本一。大人1800人の荷重と、風速65メートル、震度7まで耐えられる。主塔から延びて重さ312トンの橋桁を支えるメーンワイヤは直径53ミリを7本束ねている。
　開通以来、多くの人が押し寄せ、多少の揺れを楽しむとともに、見下ろす谷間の景観に驚嘆する。上流に見えるのが、高原の台地から落下する落差83メートル、「日本の滝百選」の震動の滝。眼下は季節によって緑、あるいは赤に、と変化する。
　下流で合流する玖珠川にあるのが九酔渓。十三曲がりと呼ばれる道が断崖に通じ、人や車はこれを曲折して上り下り、新緑の緑と紅葉の赤を見上げ、あるいは見下ろす。ちなみに、鳴子川は瀬音の響く川で、かつて鳴川と書いてナルコと読ませたが、川をコ、コウと呼ぶのが忘れられて鳴子となった。九酔渓は九電の前身、九州水力発電に由来するとも。
　「夢」は一般からの公募によるが、それに九重町、地元民の夢が懸けられていたことは間違いない。発想は地元住民で、まさに夢のような話と思われてきたが、町当局はそれを取り上げ、約20億円を投じた。平成の市町村大合併を拒否し、「自立・自律の町」を目指した上のことである。そして、それは多くの来訪者により報われている。
　収入は福祉はじめ多方面の事業に回され、商工会など地域住民たちは特産品の開発、販売などに、大きな夢を描いている。

難攻不落の山城

　玖珠盆地の北縁に近く標高576メートルの角埋山がある。玖珠町森地区のシンボルともなる山。盆地周辺の山々に比べると低いが、姿はテーブル状の山(メサ)の頂上部が狭くなったビュートと呼ばれる地形でよく目立つ。その地勢を利用して古く山城が築かれた。城名は角牟礼城。攻めるに難く、歴史的にも玖珠の象徴と言えようか。
　角埋、角牟礼ともにツノムレと読む。字面から、角を埋めたというような伝説も想像されるが、ムレは古い朝鮮語で山を意味する。大分県内には熊群山、花牟礼山など、ムレと呼ぶ山が多い。角は牛などの角の形をしているからだ。つまり角を立てたような山容である。
　城には鎮西八郎為朝の築城伝説もあるが、それはともかく、古くから城があったことは確かである。13世紀の末ごろに一帯を領していた森氏についての記録が残ることから、そのころの築城ともみられるが、確実なところでは15世紀の文献に「くすつのむれのしろ」が出てくる。
　以来、森氏の居城として代々受け継がれ、大友時代には戦乱のたびにさまざまな役割を果たした。その名が広く知られるようになったのは1586(天正14)年の薩摩・島津軍の豊後侵入の際。豊薩の戦いで豊後国内の城は多くが落城したが、角牟礼城は島津勢を寄せ付けず、岡城などとともに生き残った数少ない城となった。
　城跡が注目されたのは、1993(平成5)年に穴太積み工法による長大な石垣が確認されたことから。大手門や櫓の跡も発掘され、織田・豊臣系統の城郭が成立してゆく過渡期の様相を知ることのできる城跡として重要視され、研究が進んでおり、国指定史跡となっている。ふもとは森藩・久留島氏の陣屋跡。日本童話祭の主会場。「つのむれ会」による山の自然と歴史を地域づくりに生かす活動もまた注目される。

SL時代の語り部

　久留米から約80キロ、大分から約75キロ、JR久大線のほぼ真ん中に豊後森駅(玖珠町)がある。この条件が、機関庫を置くための最大の要点となった。加えて、場所は玖珠盆地のど真ん中の平野。用地にも恵まれていた。
　蒸気機関車の時代、長く走るためには石炭と水の補給が欠かせない。このため始発・終着駅のほか、各地に機関庫と呼ばれる施設が設けられ、補給のほかに機関車の方向転換のためのターンテーブルのような転車台や整備工場などが併設された。
　しかしSLの時代は去り、機関庫は不要となった。このため多くが取り壊されたが、豊後森機関庫はそれを免れた。今や、全国でも数少ない鉄道遺産。
　機関庫が設けられたのは1934(昭和9)年、久大線の全線開通と同時である。その3年後には森と宝泉寺を結ぶ支線の宮原線もできて、森駅と機関庫は鉄道交通の拠点として大活躍した。戦後も、機関車25台を擁する大規模なものとなり、地方鉄道の栄光を支えていた。
　しかし70年、ディーゼル化が進み、ついに廃止。跡には、レールは撤去されているが転車台から放射状に延びる引き込み線と、それを受ける機関車13両分を格納する半径48メートルの扇形の車庫が、古代の円形劇場を思わせるように立つ。内部には、ばい煙排気用のダクトが残り、ガラス窓は割れたまま。後ろの外壁には、先の大戦の末期、米軍艦載機から機銃掃射された弾痕もそのまま残っている。数機が旋回しながら攻撃を加え、職員3人が犠牲となった。
　21世紀に入って、地元の有志による保存委員会が結成され、その後、町が敷地ともども買収した。国登録有形文化財となり、将来は鉄道記念公園として整備する計画が進められている。存在感抜群の機関庫の横を、リゾート特急「ゆふいんの森」号が走り抜ける。

平らな頂に和む

　玖珠盆地の真ん中に立って見回すと、何となく気持ちが和んでくる。周りの山々は平らな頂を連ね、穏やかな風景に包まれる。幼い日のお伽話の国に入り込んだような気分。そうだ、玖珠町は「童話の里」なのだ。
　「童話の里」は日本のアンデルセンこと久留島武彦の出身地だからであるが、その背景に、これらのメサ山群があるからではなかろうか。メサはスペイン語のテーブルに由来する、四囲に断崖を持つ卓状台地のこと。全国でも、これほどメサが集中している地域は珍しい。
　中でも、万年山は「日本の地質百選」に挙げられた二重のメサ。標高1140メートルで、盆地の南の端を限っている。万年山をハネヤマとは読み難く、幾つかの起源伝説があるが、ハは端、ネは嶺で、盆地の端っこの山という意味ではなかろうか。これに幡年の字が当てられ、さらに佳字の万年となったのか。
　草原を広げる頂上台地からの展望は360度。南東のくじゅう山群から東は由布、北は耶馬渓や英彦山、南には阿蘇、西には津江の山々。ミヤマキリシマはじめ、草地には多くの花。 伐株山は万年山の前面にある、名前の通り切株の形をした標高690メートルのメサ。中世の玖珠城の跡を残す頂まで車道が通じ、盆地を見下ろすのに良い。
　これがクスノキだったと伝説は語る。『豊後国風土記』は玖珠郡について「昔、洪樟樹(大きなクスノキ)があり、それで球珠(玖珠)と言う」とある。これを切り倒したという大男の伝説はあまりにも有名。大分県内の巨人伝説の代表格である。
　盆地周辺のメサには、ほかに国指定天然記念物の大岩扇山はじめ小岩扇山、宝山、青野山、牧の平、高波山、鏡山など600から800メートルクラスがあり、城跡として著名な角埋山は頂上の狭いビュート地形である。

長年苦労して保全

　「九州の屋根」と呼ばれる「くじゅう山群」は、自然が持つ多様な顔を見せてくれる。中でも卓越するのが高原の景観。おそらく全国でも屈指の草原美と言ってよかろう。そしてその中に、ラムサール条約に登録された坊ガツル・タデ原湿原がひっそりと眠っている。
　坊ガツルは山群の中部と東部の間にあり、四面を山に囲まれた標高1200―1300メートルの草原盆地。山群の登山・信仰の中心の一つである法華院温泉があり、九州の登山人たちは「心のふるさと」、さらには「聖域・霊地」とまでたたえる。
　「坊」は法華院の坊があったこと、「ツル」は大分県に多い地名で水の流れを意味する。その水流は西の中岳と東の大船山から出て盆地中央で合流、北の三俣山と平治岳の間を割って鳴子川となり飯田高原に流れ下る。湿原は合流点付近から南の立中山の麓にかけて広がる。
　タデ原は飯田高原から仰ぐ三俣山の麓。長者原登山口から坊ガツルに越す雨ケ池越への道筋でもある。背景に三俣山や星生山、さらに硫黄山の噴気を望むビュー・ポイントだ。流れるのは硫黄分を帯びた白水川で、やがて鳴子川と一緒になる。湿原には立派な木道がめぐらされ、背後の森林の中へと自然観察遊歩道が整備されている。坊ガツルも木道で保護されており、共に湿原への立ち入りは禁止。
　植生は多彩だが、訪れる人を楽しませるのはやはり花。シラヒゲソウ、トモエソウ、サワギキョウなどなど、春から晩秋ま で絶えることはほとんどない。特に8月末から9月が見事で、図鑑と首っ引きで調べよう。
　ラムサール条約は、国際的に重要な湿地に生きる動植物の保全を目的としているが、この湿原を守ってきたのは、野焼きをはじめ、古くからの人々の苦労の歴史であることを忘れまい。